● 楚汉志.9●

● 楚汉志.9●

*可恐할 美人计

여불위는 秦나라에서 돌아오자, 자초를 만나기 위해, 公孙乾 장군 집으로 찾아갔다. 

옥대 일조를 공손건에게 내밀어 주며 말한다. 
"그동안 이 나라 저 나라로 돌아다니는 중에, 진귀한 옥대가 눈에 띄길래, 장군 전에 선물로 드리고자 가져왔사옵니다." 
공손건은 옥대를 보고 크게 기뻐하며, 
"이런 희귀한 물건을 어디서 구해왔는가? 이것은 값을 얼마나 쳐드리면 좋겠는가."
 “값이라뇨. 무슨 말씀을 하시옵니까. 이것은 장군 전에 선물로 드리고자 가져온 것이오니, 행여 돈 애기는 마시옵소서." 
”하하하, 번번이 신세를 져서야 되겠는가?"
 “친분으로 드리는 선물에 대해 돈 말씀을 하시면, 너무 섭섭하옵니다." 
“잘 알겠네. 그러면 자네의 신세는 후일에 다른 방도로 갚기로 하세 그려." 
그리고 공손건은 주연을 베풀어 주면서, 그 자리에 자초를 불려들였다. 

여불위는 자초에게 술을 권하면서, 
"공자께서는 심심하실 때면, 저의 집에도 가끔 놀러 와 주시옵소서. 
다른 것은 몰라도, 술만은 얼마든지 대접하겠습니다." 
그리고 이번에는 공손건에게, 
"공자께서 저의 집에 가끔 놀려 오셔도 괜찮겠지요?"
 하고 묻는다. 
"암, 괜찮구 말구. 자초가 여부호 댁에 놀러가는 것을 누가 못 하리라고 하겠는가." 
이리하여 여불위는 자초를 공공연하게 만날 수 있는 길까지 터 놓았다.

자초가 여불위를 찾아온 것은 그로부터 이삼일 후의 일이었다. 
여불위는 그동안 진나라에 다녀온 이야기를 자세하게 들려주고 나서, 
"안국군과 화양 부인께서는 전하를 적사자로 삼기로 결정하시고, 증표로 玉符까지 보내 주셨습니다. 이제는 전하께서 고국으로 돌아가는 일만이 남았을 뿐이옵니다." 
라고 말하며, 화양부인에게서 받아 온 옥부를 건네 주었다. 

자초는 옥부를 받아 들고 감격의 눈물을 흘리며, "여대인께서 나를 고국으로 돌려보내 줄 수 없겠소?" 
“허락을 받고 돌아가신다는 것은 생각조차 할 수 없는 일이옵고, 기필코 돌아가시려면, 결국은 탈출을 기도할 수 밖에 없을 것이옵니다.” 
"무슨 짓을 해서라도 고국에 돌아가게만 해준다면, 그 은공은 평생을 두고 잊지 않겠소. 
여대인도 숫제 나와 함께 진나라로 가버리면 어떻겠소?" 
“전하께서 탈출하신다면, 응당 제가 직접 모시고 떠나야 할 것이옵니다. 
그러나 탈출을 하자면 죽음을 각오해야 하기 때문에 그 점이 문제입니다.” 

여불위는 이미 탈출할 결심을 하고 있으면서도 생색을 내기 위해 의식적으로 주저하는 빛을 보였다. 
자초는 여불위의 손을 힘차게 움켜 잡으며 애원하듯 호소한다.
 "여대인의 도움이 없다면, 나 혼자서는 무슨 재주로 탈출을 할 수가 있겠소. 
여대인은 생사를 같이 할 결심으로, 나와 함께 진나라로 탈출하기로 합시다. 거듭 말하지만 여대인의 은공은 죽을 때까지 잊지 않을 것이오."

 여불위는 심사숙고하는 기색을 보이다가, 결연히 고개를 들면서, 
"좋습니다. 사내 대장부가 의리를 위해 어찌 죽음을 두려워하겠습니까. 
그러면 오늘부터 탈출 계획을 세워 보기로 하겠습니다. 그러나 탈출을 하자면 준비 기간이 적어도 삼사 년은 걸려야 할 것입니다. 
전하께서는 그렇게 아시고, 모든 것을 저에게 맡겨 주시되 정보 교환만은 수시로 필요하오니, 이제부터는 저희 집에 자주 들르시도록 하시옵소서."
 자초는 그때부터 여불위의 집에 자주 드나들게 되었다. 

여불위는 그때마다 주연을 베풀어 주고, 애첩 朱姫에게 자초를 접대하게 하면서,
 "너는 나와의 관계를 일체 비밀에 붙이고, 무슨 재주를 부려서라도, 자초의 환심을 사도록 하여라." 
하고 단단히 타이르기를 잊지 않았다. 
자초는 20이 넘었지만, 아직 여자를 모르는 숫총각이었다. 
숫총각이 절세의 美人을 처음으로 만났으니, 첫눈에 반할 수밖에 없었다. 
자초는 주희와 1년 가까이 접촉하고 나더니, 타오르는 연정을 그 이상 억제할 길이 없는지, 하루는 여불위에게 이렇게 묻는다. 

"여대인! 주희는 본색이 어떤 낭자요?" 
여불위는 마음속으로 쾌재를 부르며, 
"그 낭자는 나의 친구의 딸이옵니다. 
부모가 세상을 일찍 떠났기 때문에, 제가 양녀로 데려다 기르옵니다."
"가문은 어떤 집안이오?" 
"부모가 없는 것이 결점일 뿐이지, 가문만은 나무랄 데가 없습니다.” 
그러자, 자초는 얼굴을 붉히며 
"여대인은 주희와 나를 결혼하게 해주실 수 없겠소?" 
하고 단도직입적으로 나오는 것이 아닌가. 

"엣? .....전하께서 주희와 결혼을 하고 싶으시다구요?" 
"나도 이제는 20이 넘어서, 결혼을 해야 할 나이인데. 하기는 결혼을 하자면, 공손건 장군의 허락을 받아야 하겠지만...." 
“그런 허락은 제가 나서면 문제가 없을 것이옵니다만..... 전하께서는 주희를 그토록 좋아하시옵니까!"
"마음에 들지 않는다면 어찌 결혼을 하겠다고 하겠소. 여대인이 꼭 성사를 시켜 주시오." 
"알겠습니다. 전하를 위하는 일이라면 무슨 일인들 사양하겠습니까." 

주희를 남의 품에 안겨 주기에는 무척이나 아까웠지만, 큰 일을 위해서는 그 정도의 미련은 포기할 수 밖에 없었다.

...♡계속 10회로~~~