나는 헛 살았는가?

 

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정진사는 무골호인 (無骨好人)이다.

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한평생 살아오며 남의 가슴에

못 한 번 박은 적이 없고, 적선 쌓은 걸 펼쳐 놓으면 아마도 만경창파 같은 들판을 덮고도 남으리라.

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그러다 보니 선대로부터 물려받은

그 많던 재산을 야금야금 팔아치워

겨우 제 식구들을 굶기지 않을 정도의

중농 집안이 되었다.

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정진사는 덕(德)만 쌓은 것이 아니라 재(才)도 빼어났다.

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학문이 깊고, 붓을 잡고 휘갈기는 휘호는 천하 명필이다.

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고을 사또도 조정으로 보내는 서찰을 쓸때는, 이방을 보낼 정도였다.

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정진사네 사랑방엔 선비와 문사들의 발길이 끊이지 않았다.

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부인과 혼기 찬 딸 둘은 허구한 날 밥상, 술상을 차려, 사랑방에 들락날락하는게 일과다.

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어느 날, 오랜만에 허법 스님이 찾아왔다.

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잊을만하면 정진사를 찾아와, 고담준론 (뜻이 높고 바르며 엄숙하고 날카로운 말)을 나누고, 바람처럼 사라지는 허법 스님을

정진사는 스승 처럼 대한다.

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그날도 사랑방엔 문사들이 가득 차, 스님이 처마 끝 디딤돌에 앉아 기다리자, 손님들이 눈치채고 우르르 몰려나갔다.

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허법 스님과 정진사가 곡차상을 가운데 두고 마주 앉았다.

“정진사는 친구가 도대체 몇이나 되오?”

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스님이 묻자 정진사는 천장을 보고 한참 생각하더니, 자랑스럽게 말했다.

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“얼추 일흔은 넘을 것 같습니다.”

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스님은 혀를 끌끌 찼다.

“진사는 참으로 불쌍한 사람이오.”

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정진사가 눈을 크게 뜨고 문을 활짝 열더니 말했다.

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“스님, 한눈 가득 펼쳐진 저 들판을 모두 남의 손에 넘기고, 친구 일흔을 샀습니다.”

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스님은 껄껄 웃으면서

"친구란 하나 아니면 둘, 많아야 셋,

그 이상이면 친구가 아닐세.”

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두 사람은 밤새도록 곡차를 마시다가, 삼경(밤 11시부터 새벽 1시 사이)이 지나 고꾸라졌다.

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정진사가 눈을 떴을 때 스님은 이미 사라지고 없었다.

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다음날부터 정진사네 대문이 굳게 닫혔다.

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집안에서는 심한 기침소리가 들리고 의원만 들락거려, 글 친구들이 대문 앞에서 발길을 돌렸다.

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열흘이 가고 보름이 가도 진사네 대문은 열릴 줄 몰랐다.

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그러더니 때아닌 늦가을 비가 추적추적 내리던 날 밤에, 곡(哭) 소리가 터졌다.

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진사가 지독한 고뿔을 이기지 못하고 이승을 하직한 것이다.

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빈소는 초라하기 짝이 없었다.

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부인과 딸 둘이 상복을 입고, 머리를 떨어뜨린 채 침통하게 빈소를 지켰다.

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진사 생전에 문지방이 닳도록 드나들던, 글 친구들은 낯짝도

안 보였다.

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그런데 한 친구가 문상을 와 섧게섧게 곡을 하더니, 진사 부인을 살짝이 불러냈다.

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“부인, 상중에 이런 말을 꺼내 송구스럽지만 워낙 급한 일이라….”

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그 친구는 품속에서 봉투 하나를 꺼내어 미망인에게 건넸다.

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봉투를 열어보니 차용증이다.

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정진사가 돈 백냥을 빌리고 입동 전에 갚겠다는 내용으로,진사의 낙관까지 찍혀 있었다.

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또 한 사람의 문상객은 왕희지

족자 값 삼백 냥을 못 받았다며,

지불각서를 디밀었다.

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구일장을 치르는데 여드레째가 되니 이런 채권자들이 빈소를 가득 채웠다.

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“내 돈을 떼먹고선 출상(出喪)도 못해!”

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“이 사람이 빚도 안 갚고 저승으로 줄행랑을 치면 어떡해.”

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빈소에 죽치고 앉아 다그치는 글 친구들 면면은 모두 낯익었다.

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그때 허법 스님이 목탁을 두드리며 빈소에 들어섰다.

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미망인이 한 뭉치 쥐고 있는

빚 문서를 낚아챈 스님은,

병풍을 향해 고함쳤다.

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“정진사!

일어나서 문전옥답을 던지고 산,

잘난 당신 글 친구들에게 빚이나 갚으시오~.”

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병풍 뒤에서 ‘삐거덕’ 관 뚜껑 열리는 소리가 나더니, 정진사가 걸어 나왔다.

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빚쟁이 친구들은 혼비백산해 신도

신지 않은 채 도망쳤다.

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정진사의 만류에도 불구하고

허법 스님은 빚 문서 뭉치를 들고

사또에게 찾아갔다.

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이튿날부터 사또의 호출장을 받은 진사의 글 친구 빚쟁이들이,

하나씩 벌벌 떨면서 동헌 뜰에 섰다.

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“민초시는 정진사에게 삼백 냥을 빌려줬다지?”

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사또의 물음에 꿇어앉아 머리를 땅바닥에 조아린 민초시는 울다시피 읍소했다.

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“나으리, 목숨만 살려주십시오.”

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“곤장 삼백 대를 맞을 텐가, 삼백 냥을 부의금으로 정진사 빈소에 낼 건가?”

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정진사는 글 친구들을 사느라

다 날린 재산을, 그 친구 들을

버려서 다시 찾았다.

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"친구란 온 세상 사람이 다

내 곁을 떠났을 때

나를 찾아오는 그 사람"이다.

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​- 고전해학 -

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