- '조지 워싱턴(1732-1789)'이 군대에서 제대하고 민간인의 신분으로 있던 어느 여름날,
- 홍수가 범람하자 물 구경을 하러 나갔더랍니다.
- 물이 넘친 정도를 살펴보고 있는데 육군중령의 계급장을 단 군인 한 사람이 초로(初老)의 워싱턴에게 다가왔습니다.
- ― 노인, 미안합니다만, 제가 군화를 벗기가 어려워서 그런데요. 제가 이 냇 물을 건널 수 있도록 저를 업어 건네주실 수 있을까요?
- ― 뭐, 그렇게 하시구려!
- 이리하여 중령은 워싱턴의 등에 업혀 그 시냇물을 건너게 되었습니다.
- ― 노인께서도 군대에 다녀오셨나요?
- ― 네, 다녀왔지요. ― 사병이셨습니까? ― 장교였습니다. ― 혹시 위관급(尉官級)이셨습니까?
- ― 조금 더 위였습니다.
- ― 아니 그러면 소령이었나 보네요.
- ― 조금 더 위였습니다.
- ― 그럼 중령이셨군요. ― 조금 더 위였습니다. ― 아니 대령이셨단 말씀이십니까?
- ― 조금 더 위였습니다. ― 아니 그럼 장군이셨네요. [중령이 당황해서] 노인어른, 저를 여기서 내려 주세요.
- ― 냇물을 건너기까지는 얼마 남지 않았소. 내가 업어 건네 드리리다.
- ― 노인께서는 그럼 준장이셨습니까? ― 조금 더 위였습니다. ― 혹시 중장이셨나요?
- ― 조금 더 위였습니다. ― 그럼 최고의 계급인 대장이셨단 말씀이세요?
- ― 조금 더 위였습니다. 이때 막 냇가를 다 건너게 되자 워싱턴이 중령을 바닥에 내려놓았습니다.
- 자신을 업어 준 노인을 물끄러미 바라보던 육군 중령은 그 텁수룩한 노인이 당시 미합중국의 유일한 오성장군(五星將軍)이던 '조지 워싱턴'임을 알아보고 소스라치게 놀랐습니다.
- 우리는 흔히 막노동을 하는 직업을 가진 사람이라고 해서, 혹은 차림새가 조금 초라하다거나 몸에 걸친 의복이 다소 남루하다고 해서 사람을 낮춰보는 우(愚)를 범하기 쉽습니다.
- 외모로 사람을 판단하지 말라는 교훈을 말해 주는 일화 (逸話)입니다.
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