[현두자고ㅣ懸頭刺股]

○ 머리칼을 매달고 넓적다리를 찌르다
○ 懸(달 현) 頭(머리 두) 刺(찌를 자) 股(넓적다리 고)

「상투를 천장에 달아매고, 송곳으로 허벅다리를 찔러서 잠을 깨운다」는 뜻으로,학업(學業)에 매우 힘씀을 이르는 말

반딧불과 겨울철 쌓인 눈빛으로(螢窓雪案/ 형창설안) 글을 보거나 벽에 구멍을 뚫어 이웃집에서 새어 나오는 촛불 빛을 훔쳐 (鑿壁偸光/ 착벽투광, 鑿은 뚫을 착, 偸는 훔칠 투) 책을 읽었다. 그런데 이보다 더 고통을 주어가며 공부를 한 사람들이 있으니 졸음을 쫓으려고 머리카락을 대들보에 묶어두고(懸頭) 넓적다리를 송곳으로 찔러가며(刺股) 책을 읽었다. 오늘날은 이렇게 하지 않아도 효과적인 학습법으로 실력을 배양하지만 옛날의 이 방법으로 공부한 사람들이 모두 큰 인물이 되었으니 열심히 공부하는 비유로 전한다. 대들보에 매달았다고 들보 梁(량)을 써서 懸梁刺股(현량자고)라고도 한다.

이 성어는 두 사람의 고사에서 따와 합성했다. 宋(송)나라 李昉(이방, 昉은 밝을 방)이 편찬한 백과사서 ‘太平御覽(태평어람)’에 머리칼 이야기가 실려 있다. 송 태종이 1000권이 넘는 책을 1년에 걸쳐 읽었다고 하여 이름을 얻은 그 책이다. 漢(한)나라 때 학자인 孫敬(손경)은 새벽부터 저녁까지 집에서 책만 읽어 閉戶先生(폐호선생)이란 별호로 불렸다. 졸리기라도 하면 그 시간까지 아끼려 노끈으로 머리칼을 대들보에 매달고 공부했다(好學 晨夕不休 及至眠睡疲寢 以繩繫頭懸屋梁/ 호학 신석불휴 급지면수피침 이승계두현옥량). 晨은 새벽 신, 睡는 졸음 수, 疲는 피곤할 피, 繫는 맬 계. 넓적다리 이야기는 戰國時代(전국시대, 기원전 403년~221년) 때 강국 秦(진)에 대항하려면 6국이 연합해야 한다는 合從策(합종책)을 주창했던 蘇秦(소진)에서 유래한다.

한때 유세에 실패하고 집에서 밤낮 가리지 않고 공부할 때 한밤 잠이 오면 다리를 송곳으로 찔렀다. 잘못 찔러 피가 흐르면 복사뼈까지 이를 정도였다. 이런 노력의 결과 소진은 6국의 재상이 되었다. 劉向(유향)이 전국시대 전략가들의 책략을 모은 ‘戰國策(전국책)’에 나온다.